Le Veganisme est-il une Religion?

( Le matériel suivant a été extrait d'un article du journaliste Bob Egelko, du San Francisco Chronicle)

La Cour décide que le Veganisme n'est pas une Religion dont les Adeptes Peuvent Revendiquer la Discrimination Religieuse

En tant que pratique diététique, le veganisme va un pas au-delà de l'abstention végétarienne de viande, de poulet ou de poisson; les vegans ne consommeront ni lait, ni oeufs, ni miel non plus. Ils ne porteront pas non plus de cuir ni de soie, ni n'utiliseront de produits qui fûrent testés sur des animaux. ....... Les vegans ne mangent, ne portent, ni n'utilisent de produits animaux, mais il s'agit d'une pratique philosophique morale, pas d'une religion, trancha vendredi, une Cour d'Appel d'Etat. Par conséquent, la Cour a déclaré que les vegans ne peuvent pas poursuivre en justice pour discrimination religieuse. Dans la première décision nationale connue sur la question, la Cour d'Appel de Los Angeles a rejeté une poursuite intentée par Jerold Friedman, un vegan qui a prétendu s'être fait refuser un emploi parce qu'il a refusé un vaccin contre les oreillons cultivé dans des embryons de poulet.

Cependant dans une décision de 41 pages suivant l'examen de cas antérieurs sur des questions religieuses, la Cour a déclaré qu'une croyance religieuse doit refléter " des questions fondamentales et ultimes en rapport avec des sujets profonds et déterminants. " (La croyance en un être suprême n'est pas exigée; la Cour Suprême a accordé le statut d'objecteur de conscience aux athées qui ont invoqué que leur opposition morale et spirituelle au meurtre était équivalente à une religion.)

... La Cour d'Appel a déclaré que le veganisme ne passe pas le test, même si Friedman affirme que le veganisme définit son mode de vie tout entier ainsi que sa vision du monde. " Il n'y a aucune composante spirituelle ou apparentée dans les croyances de Friedman " a écrit le Président de la Justice Paul Turner. Il a écrit que ces croyances ne témoignent pas de " la signification de l'existence humaine; du but de la vie; des théories de la nature de l'espèce humaine ou de sa place dans l'univers; des problèmes de la vie humaine et de la mort, ou de l'exercice de la foi. " L'absence de cérémonies religieuses, d'enseignants ou de leaders, de Fêtes et autres conventions était une évidence de plus que le veganisme de Friedman est " une philosophie morale et laïque, plutôt que religieuse. "

Il serait difficile d'imaginer un ensemble de trouvailles plus menaçantes et incendiaires, taillées dans le granit juridique, qui troubleraient les Vegans de conscience. Les degrés d'indignation suscitée par ces conclusions parmi les Vegans à qui j'ai montré cet article varièrent de la fureur au mépris; je n'ai trouvé personne qui a rejeté la décision comme étant insignifiante.

Il est clair qu'il y a un nombre significatif de Vegans dont les sentiments profonds de respect et de révérence pour toute vie constituent une force de conviction et le coeur de principes d'une philosophie morale qui non seulement caractérise mais forme et informe leur vie. Leur observance intransigeante d'une alimentation à base de végétaux n'est uniquement qu'une expression de ce qui est pour eux un véritable système de croyances. Pour ces Vegans, la décision de la Cour leur dénie catégoriquement une sorte de protection de " droits civils ", défie la légitimité de leurs croyances et soulève une tempête de questions au-delà de la portée de ce bref commentaire.

Vraiment troublé par le sens de cette décision, ma réponse initiale fût la question: " Quels éléments de preuves concevables pourraient supporter cette conclusion? " Ensuite j'ai pensé, " Bien, si je ne connaissais absolument rien sur le Veganisme, vers quelles sources d'information sûre pourrais-je me tourner? " Ma première visite fût aux dictionnaires:

Veg-an n. Un végétarien dont l'alimentation consiste uniquement en produits à base de végétaux. [Abrégé pour végétarien.]
--veg"an-isme n. Dictionnaire American Heritage

Pas tout à fait exact ... regardons encore.

Vegan: Un végétarien strict qui ne consomme aucune nourriture animale ni produits laitiers. Dictionnaire Merriam --Webster

Toujours pas complet ... rien pour suggérer un quelconque élément de religion, même chose à l'Encyclopédie Encarta, où " Veganisme " apparaît sous " alimentation, " et " végétarien. "

A " alimentation " je fus référé à:

" diète et nutrition, voir Calorie; Hydrate de Carbone; Nutrition Humaine; Kosher; Végétarisme; Obésité; Anorexie Nerveuse; Boulimie; Veganisme "

A " végétarien " j'ai frappé le gros lot:

"Végétarisme, façon de s'alimenter de produits végétaux. Il existe divers types de végétariens. Alors que tous les végétariens excluent certains ou tous les produits animaux - viande, volaille, poisson, œufs, lait- les semi-végétariens excluent certaines viandes mais mangent de la volaille et d'autres produits animaux. Les ovo-lacto-végétariens excluent la volaille et le poisson autant que toute autre viande, mais incluent le lait et les œufs à leur alimentation. Les seules nourritures animales consommées par les lacto-végétariens sont les produits laitiers. Quelques végétariens pratiquent le veganisme, ne consommant absolument aucune nourriture animale. Beaucoup de vegans évitent de porter des produits d'origine animale, tels que le cuir et la laine, et ont sans doute aussi tendance plus que les autres végétariens à rejeter les boissons alcooliques, les aliments traités, et les aliments cultivés au moyen d'engrais ou de pesticides chimiques. "

voilà.... Les Vegans sont tout simplement une sorte de végétariens très méticuleux ayant une plus longue liste des aliments qu'ils refusent. Ils s'abstiennent même de choses qui n'ont rien à faire avec les animaux. La raison pour laquelle ils refusent l'alcool, les aliments traités ou les engrais chimiques n'est pas claire, cependant ils semblent très stricts sur ce qu'ils se mettent dans la bouche. Pas grand-chose ici qui semble spirituel ou religieux.

Mais ceux qui écrivent les dictionnaires et les encyclopédies sont des " laïques ", des outsiders. Pour obtenir une version interne, j'ai cherché ce que les initiés avaient à dire sur le végétarisme et le Veganisme. Une recherche sur internet pour " végétarisme " et " Veganisme " m'a sorti 184,000 résultats d'associations et publications végétariennes et Veganes qui confirmèrent régulièrement le fait que le Veganisme concernait principalement l'alimentation. Voici un échantillon de définitions " officielles ":

" Les végétariens ne mangent ni viande, ni poisson, ni volaille. Les Vegans sont des végétariens qui s'abstiennent de consommer ou d'utiliser tout produit animal, incluant lait, fromage, autres produits laitiers, œufs, laine, soie et cuir. Parmi les diverses raisons pour devenir végétarien on retrouve la santé, l'écologie, la religion, le dégoût de la viande, la compassion envers les animaux, la non-violence, ainsi que des raisons économiques. "

" Le Veganisme, ou végétarisme strict, est un choix délibéré de s'abstenir d'utiliser ou de se nourrir de viande ou de produits animaux. Il y a autant de raisons d'être végétariens qu'il y a de vegans, mais généralement, quelqu'un optera pour un mode de vie vegan soit pour des raisons de santé ou bien de compassion envers les animaux, ou pour les deux. "

" Si vous voulez empêcher la violence envers les animaux, la seule action véritablement efficace que vous pouvez entreprendre est de devenir vegan. Un vegan, ou un " végétarien strict ", est quelqu'un qui refuse la consommation ou l'achat de produits animaux ou de produits testés sur les animaux. "

" Le végétarisme est la diète alimentaire qui va en croissant le plus rapidement dans le monde occidental d'aujourd'hui, incluant le veganisme qui est en progression régulière et croît en popularité... En Australie, plus d'un quart des adolescentes sont végétariennes ".

Une promotion pour une conférence nationale sur le végétarisme nous invite à:

" Apprendre des experts dans les domaines de la santé, de la nutrition, de l'exercice, des droits animaux et de l'environnement " ... dans un ordre décroissant correspondant approximativement au temps alloué dans le programme. Le thème des droits animaux - le seul comportant un élément de conscience consistant vient après " exercise ".

Sauf certaines publications qui s'identifient elles-mêmes explicitement - et utilisent le mot " Vegan " dans leur titre - presque tous les périodiques destinés aux audiences végétariennes et Veganes nationales font un usage insuffisant des mots "Veganisme" ou " Vegan ". VegNews sort de l'exception de façon notable; le mot " Vegan " y apparaît fréquemment à tous les numéros, et présente régulièrement des articles et essais traitant de la philosophie Vegane, abordant les thèmes de conscience, d'éthique et de valeurs morales.

Puisque la Cour suprême a déjà enlevé la croyance en Dieu comme un critère nécessaire pour une " religion ", que faudrait-il pour qualifier le Veganisme de " religion " ? Cette autre définition de religion est compilée dans plusieurs dictionnaires:

" Un ensemble de croyances, de valeurs et de pratiques; une cause, un principe, une croyance à laquelle on tient avec foi et ardeur, ou une activité poursuivie avec ardeur ou dévotion consciencieuse. "

A la lumière de cette définition, jusqu'à quel point la preuve qui supporte une revendication de religion est-elle évidente? Quels éléments de relations publiques, de promotion, de plans d'action, de mission attestent clairement d'un objectif et de la base de convictions profondes, de foi, de principes moraux et de ferveur morale ?

Y a-t-il un contenu frivole et superficiel, ou un intérêt personnel flagrant affaiblissant la revendication de convictions profondes?

Difficile à trouver l'expression de contemplation sérieuse, ardente, construite autour du dévouement aux autres ou du soulagement de la souffrance de l'abusé, de l'affamé, de l'exploité, de l'opprimé, de l'affligé, sans égard à l'espèce. Où sont les solides déclarations de principes et de conviction? À l'exception de quelques sources faisant exception, la prépondérance de preuve relative aux valeurs essentielles, aux croyances, à la pratique et aux motivations du Veganisme échoue à faire un cas convaincant pour faire du " Veganisme, une religion. " Les médias populaires claironnent le pouvoir de guérison du choix d'une alimentation Vegane pour le corps humain, mais parlent à voix basse, prudemment et précautionneusement du pouvoir curatif de valeurs Veganes pour la conscience humaine.

Le Veganisme a concédé son image - la perception de ses principes et idéaux - à un nouveau " courant dominant " de pratique végétarienne, avec toutes ses limites et contraintes. Dans ses moments nobles, le Veganisme apparaît comme étant le végétarisme strict, enrichi d'un solide engagement au soulagement de la souffrance animale. On peut considérer la compassion envers les animaux comme une force de motivation puissante et persuasive, une condition nécessaire - mais non suffisante - pour justifier une revendication au statut de foi religieuse.

Si le Veganisme veut atteindre à la reconnaissance respectueuse que M. Friedman et d'autres Vegans croient qu'il mérite, les Vegans doivent d'abord insister en identifiant clairement les motivations qui distinguent le Veganisme. Et ils doivent sincèrement s'efforcer de cultiver un climat de compréhension et d'appréciation du Veganisme en tant que philosophie universelle et mode de vie bienfaisant, attentionné, non violent, compatissant et inconditionnel.

Stanley M. Sapon, Ph.D

Une vaste exploration du Veganisme et de la religion sera présentée dans le prochain livre du Dr Sapon " Renouveau Vegan : La Réclamation d'un Impératif Moral "

©Stanley M. Sapon, Ph.D., 2002

Cet article est paru dans le numéro de décembre 2002 de VegNew